За исключением нескольких рек Юго-Западного Китая, текущих с севера на юг, большинство рек Китая течет с запада на восток и впадает в Тихий океан. Общая длина рек—220 тыс. км. Общий сток 25 рек Китая превышает 2711,5 млрд. куб. м., что равняется примерно общему стоку рек Европы. Поскольку главные реки Китая берут начало в Цинхай-Тибетском нагорье, перепад весьма значителен, поэтому гидроэнергетические ресурсы Китая очень богаты, составляя 680 млн. кВт. По этому показателю Китай занимает первое место в мире. Крупнейшей рекой Китая является Янцзы, ее длина — 6300 км. Это большая речная транспортная артерия Китая.