是中国历史上最著名的航海家(maritime explorer)。公元1405 年,明朝的统治者为了稳固边防(border defense)和开展海上贸易,派下西洋(the Western Seas)。在此后的28 年里,带领船队七下西洋,前后出海的人员有10 多,访问了30 多个国家和地区。船队纵横南亚、西亚,一直到非洲大陆。下西洋是世界航海(navigation)史上的壮举,它展现了卓越的航海和组织才能,同时展现了明朝的国力和国威(national strength and prestige),加强了明朝和海外各国之间的关系。