人们对碳正离子进行研究时发现,它的“寿命”非常短,大约在10-23~10-6秒之间,因此,不能直接用仪器观测到这个有机反应中重要的中间体的“面目”。 的贡献在于他发现了制备“长寿”高浓度碳正离子的方法。他采用了亲和能力小的溶剂,在低温(大约-100℃)下,可以使碳正离子具有长寿命。为了得到高浓度的碳正离子,使用一种很强的酸(被称为路易斯酸),它可以使卤代烷生成碳正离子。 的成就是建立在许多科学家辛勤工作的基础之上的。早在20世纪50年代,温斯坦在研究亲和取代反应和一些有机物重排时曾经假设,中间体碳正离子是非经典的,它包含一个5配位价的碳。1979年的化学奖获得者对此也做过研究。但是这些仅是假设和解释而已。的大量工作证明了在强酸介质中,饱和碳氢化合物会发生质子化。 通过对碳正离子的分析,能够发现低成本制造化工产品的方法,目前已有几十种产品得益于的发现。 有机反应中重要的中间体的“面目”是指: