当韦尔奇于80年代初接手通用电气时,美国正面临着日本、韩国等企业的强大竞争,不少行业在进口产品的冲击下不断衰落,例如钢材、纺织、造船、家电、汽车等,韦尔奇上任伊始,对公司的状况极为不满,认为公司染上了不少美国大公司都有的"恐龙症",机构臃肿、部门林立、等级森严、层次繁多、程序复杂、官僚主义严重、反应迟钝等,在日本、德国等竞争对手面前束手无策、节节败退。为了改变这种状况,韦尔奇明确提出要以经营小企业的方式来经营通用电气,彻底消除官僚主义,并采取了一系列的具体措施。 韦尔奇一上任就大刀阔斧裁减重叠机构。当时,全公司共有40多万职工,其中有"经理"头衔的就达2.5,高层经理500多人,仅副总裁就有130人。公司的管理层次共有12层,工资级别竟多达29级。韦尔奇先后砍掉了350多个部门,将公司职工裁减为27。有人称他为“中子弹韦尔奇”,意即他像中子弹一样把人干掉,同时使建筑物保持完好无损。不过,这个比喻并不十分恰当,因为韦尔奇连建筑物本身也要加以摧毁和改造。他在裁减冗员的同时,大力压缩管理层次,强制性要求在全公司任何地方从一线职工到他本人之间不得超过 5个层次。这样,原来高耸的金字塔型结构一下子变成了低平而坚实的扁平结构。 现在,通用电气高层有13个事业部,各个事业部都有特定的任务经营领域,如照明、电力设备、工程塑料、发动机等。公司对事业部高度授权,使其具有充分的经营自主权,但通用电气在某些方面又高度集权化。除了金融事业部以外,其余的事业部都没有注册为独立的公司,而全部统一在通用电气的名下,属一个法人企业。这与其他很多大公司不一样。另外,通用电气的资金也是统一控制和使用,每个事业部都可以按照年度预算计划使用资金,但所有的销售收入都必须归入到公司的统一账户上,既不能有“利润保存”,也不参与公司进行“利润分成”。各事业部发展需要的投资,均统一由公司计划安排。 通用电气的这种资金上的高度集中的体制至少有两大好处:一是可以减少应纳税额;二是可以集中大量资金用于发展那些有较高市场效益但投资规模较大的项目。 有人问韦尔奇,在企业管理中是独裁领导好还是民主领导好?他说最好是二者的结合,即决策前应该广泛征求意见,但决策时必须一个人说了算。