大凡衰世,必然迷信盛行。清朝自以来,日益衰微。官场腐败,许多官吏终日忙于参天拜地、信神弄鬼,这种风气严重地影响了军事活动。 当时流行扶乩术,这是一种以“神”作预测的迷信活动。扶乩的方法是在沙盘上用乩笔写字,根据图形作预测。1839年11月第一次穿鼻之战后,清廷一些将领不是积极从事战备,而是请仙降乩。据佚名氏《入粤纪略》记载:“(道光)二十年庚子十一月,英逆蠢动。五营公馆千总某请仙,仙降乩云:‘正月平平,二月罹兵,三月又平平,又三月不宁,四月虚惊,五月鬼去,六月康宁。’后来正月无事,二月初四、五日,逆攻横档、亚娘鞋、威远、精远、虎门诸炮台,广东水师提督培、碣石镇标都司暑水师提标游击麦皆战死,炮台尽为逆所据。 这条史料所载扶乩事,预测了1841年上半年的时事,所涉虎门之战,多有附会,有待另外考证。值得一提的是,拥有重兵的堂堂千总竟然请仙降乩,实在不应该。无独有偶,比起这位千总,当时还有更加愚昧的高级官员。身为清军主帅的、、、等先后被道光帝派往广东、浙江主持军务,他们身负重托,却视军事如杂耍,沉溺于迷信。